Duurzame ontwikkeling kan op veel manieren in ons dagelijks leven ingevuld worden. Het draait om respect voor de medemens in Vlaanderen maar ook in de rest van de wereld, voor de natuur en de draagkracht van de aarde, voor de huidige generatie maar ook voor de mensen die na ons komen. Duurzame ontwikkeling tracht met andere woorden de ontwikkeling van onze planeet in goede banen te leiden. Duurzame ontwikkeling steunt op drie peilers. De eerste is de ecologische: onze planeet heeft grenzen en kan niet groeien, de natuurlijke rijkdommen zijn beperkt. We spreken van de ecologische voetafdruk: de oppervlakte aarde – uitgedrukt in hectaren - die nodig is om te voorzien in de levensstijl van een persoon, gemeente of land. Voor alles wat we consumeren en produceren is er grondoppervlakte nodig: om te wonen, de fietspaden, het speelplein, de akkers waar ons voedsel wordt geteeld, de grond waarin aardolie zit waarmee onze energie wordt gemaakt, enz. Rekening houdend met de huidige wereldbevolking blijkt dat wij per persoon over max. 1,6 hectare beschikken om van te leven. Dit is de eerlijke verdeling van de ecologische ’voetafdruk‘ productieve oppervlakte over alle mensen op aarde. De gemiddelde wereldburger heeft nu een voetafdruk van ongeveer 2,3 ha. Dat is 43% meer dan er beschikbaar is, wat betekent dat de natuurlijke rijkdommen sneller worden verbruikt dan het zich kan herstellen. De voetafdruk van de gemiddelde Belg is 4,9 ha. Als iedereen leeft zoals wij hebben we 3 planeten nodig. Het tweede uitgangspunt is het sociale: het welzijn en de sociale rechtvaardigheid en zorg. Ook de mens heeft limieten. Teveel sociale druk, stress, vervreemding en milieuvervuiling maken ongezond. De milieuproblemen mogen de kloof tussen rijk en arm niet vergroten. Zo zijn de stijgende brandstofprijzen de voorbode van een toenemend tekort. Ook in Vlaanderen kunnen steeds meer mensen hun brandstoffactuur niet meer betalen. En de landen in het zuiden – die het minst bijdragen aan de opwarming van de aarde - worden wel het zwaarst getroffen door de gevolgen. Binnen deze landen, maar ook bij ons, zijn de armste bevolkingsgroepen het kwetsbaarst.Ten derde staat in een duurzame ontwikkeling de economie in functie van de samenleving en niet andersom.
In de eerste plaats is duurzame ontwikkeling de verantwoordelijkheid van ons allemaal. We moeten met z‘n allen minder broeikasgassen produceren en onze ecologische voetafdruk verminderen. Dat kan door thuis op een efficiënte manier met energie en water om te gaan. Of door de nodige investeringen te doen om uw huis goed te isoleren en om gebruik te maken van zonne-energie. Lokale, seizoensgebonden groenten eten en de vleesconsumptie verminderen is kiezen voor duurzaamheid. Laat ook uw auto wat vaker aan de kant staan: ga te voet of met de fiets, neem de bus of trein.Een paar voorbeelden van hoe de gemeente hierbij kan helpen:Het regenwoud bevat een enorme rijkdom aan planten die nog dagelijks zorgen voor nieuwe medicijnen. De ongecontroleerde houtkap zorgt er echter voor dat de wouden in een recordtempo verdwijnen. Willen onze kinderen nog kunnen genieten van de vele voordelen die de mens uit het regenwoud haalt, dan zal werk moeten gemaakt worden van de bescherming van het regenwoud. De gemeente Kortenberg heeft sinds 2003 een subsidiereglement voor gebruik van FSC-hout voor de inwoners en streeft naar maximaal gebruik van duurzaam hout in de eigen projecten.De olie- en gasvoorraden worden steeds schaarser met dure brandstofprijzen tot gevolg. Om onze huidige levensstandaard te kunnen handhaven zal werk moeten gemaakt worden van alternatieve energiebronnen (bv. windenergie, zonne-energie, …) en energiebesparing. Onze gemeente voorziet o.a. een subsidie voor het gebruik van zonne-energie en voor het laten uitvoeren van een energie-audit. Op de milieudienst kan u een handige elektriciteitsmeter ontlenen om uw stroomvreters te detecteren en desgewenst te vervangen door energiezuiniger apparaten.Zonder water kunnen we niet leven. Ons bestaan en onze economische activiteiten zijn geheel afhankelijk van deze kostbare hulpbron. Ondanks het grote belang van water in ons leven gaan we er nog steeds te onzorgvuldig en respectloos mee om. Zo wordt nog teveel water verspild en vervuild. De gemeente voorziet in een subsidie voor de aanleg van een regenwaterpunt met primaire filter en voor infiltratie.
Het bestuur van de gemeente maakt de keuze om 'duurzaamheid' een plaats te geven in het gemeentelijk beleid. Duurzaamheid wil zeggen dat we streven naar een maatschappij die voldoet aan de behoeften van de huidige generaties, zonder de behoeften van de komende generaties in het gedrang te brengen. Anders gezegd houdt 'duurzaam leven' in dat we gebruik maken van alles wat de aarde ons te bieden heeft maar dat we daarbij steeds voor ogen houden dat de generaties na ons (= onze kinderen, kleinkinderen,... ) ook nog die mogelijkheid hebben. De gemeente Kortenberg sloot met de Vlaamse overheid de ’Samenwerkingsovereenkomst 2008-2013‘ op het onderscheidingsniveau af. Door het ondertekenen van deze overeenkomst verbindt de gemeente zich er toe volgende beginselen van duurzaam milieubeleid te respecteren: 1. het voorkomingsbeginsel of beginsel van preventief handelen: milieuschade moet worden voorkomen,2. het voorzorgsbeginsel: ernstige aanwijzingen zijn voldoende om een mogelijk probleem aan te pakken, zonder dat wetenschappelijke consensus over het oorzakelijk verband tussen verontreiniging en effect nodig is,3. de voorkeur voor brongerichte maatregelen: het probleem wordt aan de bron aangepakt,4. het stand-still-principe: de bestaande milieukwaliteit blijft minimaal behouden,5. het beginsel van ’de vervuiler betaalt‘: wie schade of verstoring veroorzaakt, moet ook instaan voor de (kosten van de) opruiming of hersteloperatie. De gemeente dient ook de bepalingen van het basis- en onderscheidingsniveau van de Samenwerkingsovereenkomst te verwezenlijken. Er zijn 10 thema's waaraan telkens verschillende acties verbonden zijn: instrumentarium, afval, milieuverantwoord productgebruik, water, hinder, energie, mobiliteit, natuur, bodem, duurzame ontwikkeling.